Jul 14, 2020

AI幼儿园教育火了,人人都是深度学习界的明日之星?


不同国家和企业之间围绕AI人才展开的争夺,早已不是什么新鲜话题了。AI人才的庞大缺口,连带AI教育这把火也烧得尤其旺盛。特别是在擅长举一反三、崇尚“学而优则X”的国内,AI教育的学历门槛更是一降再降,从本科到中小学,都推出了相关课程。

不同国家和企业之间围绕AI人才展开的争夺,早已不是什么新鲜话题了。AI人才的庞大缺口,连带AI教育这把火也烧得尤其旺盛。


特别是在擅长举一反三、崇尚“学而优则X”的国内,AI教育的学历门槛更是一降再降,从本科到中小学,都推出了相关课程。


最近,一套AI幼儿园教材也横空出世。喵喵喵??这我就有点不能理解了。与AI一衣带水的机器人竞赛,也是小学才加的课外作业啊。


幼儿园就开始学Python,真的不是在收家长的“智商税”吗?


AI学前教育,究竟什么样?


最近,一套由河南人民出版社出版的《人工智能实验教材》,成功地引起了所有小学学历以上网友的知识焦虑。


原因是,这套教材是转为幼儿园小班的小朋友们设计的。据说是由中国科学院自动化所、谷歌及其他相关高校的AI专家指导,历时近三年编著而成,一共分为打6门课程。还配备有专门学习Scratch和Python集成开发环境的人工智能云平台。



教材还没有正式上市发售,所以无法知道具体是要如何教幼儿园小朋友学习编程。但从封面细节我们发现,这套教材与“趣AI”云平台,都是“智龙X计划”的产物。该计划打算用3年时间,在全国推进三个一:即一套教材,一个AI平台,一批实验及应用案例。


尽管在计划发起人智慧学习工作委员会的官网上,我们几乎看不到“AI”“人工智能”相关的字眼。但从这个“趣AI”云平台,还是可以大致窥见教研组想让孩子们学些什么:


  1. AI体验。集成多个人工智能体验实例,比如人脸识别、语音识别、物联网、云计算、边缘计算和区块链等,让学生通过电脑或手机实时体验人工智能;

  2. 入门编程。借助Scratch和Python,以及集成的其他工具包,学生可以进行入门学习和编辑,并将开发作品保存在自己的账户上。

  3. 教务管理。帮助老师进行教学工作在线管理,完成布置作业、批改、考试、提问、签到、答题之类的操作。


这不就是一个AI版的学校SaaS系统么?不管怎么说,拼上“幼儿园”这块拼图之后, “AI天才”的起跑线,基本只差胎教了。



AI从娃娃抓起,明日之星还是伤仲永?


尽管这套幼儿园教材和云平台看起来效果成谜,但AI教育低龄化原则上还是符合历史大趋势的。


吴恩达几年前就曾放话说,“孩子识字后应该立马教他写代码!”,AAAI携手李飞飞的“AI for K-12”的项目,其中也包含了幼儿园教育。


不过,将AI教育下沉到幼儿园,还是引来了不少群嘲。


亚马逊AWS主任科学家李沐调侃道:我家娃一岁开始就开始读paper,现在已经可以熟练敲键盘写mxnet代码……


一家名为keras4kindergartners的网站也公开嘲讽了儿童学AI的现象,在网站上打出了“如果你爱你的孩子,不要在他们没学会反向传播之前就把他们送进小学”的口号。


比较严肃的苏州大学出版社,在出版“AI上未来智造者”丛书时,考虑到跨度问题,也没有设计幼儿园阶段。



目前看来,对于小学高年级以上接触AI,舆论普遍持支持和鼓励态度。但对于幼儿园AI教育,主流教育界和大众的态度依然是观望,甚至反对的。


为什么现阶段AI教育还不适用于低龄儿童呢?主要有三点:


  1. AI编程本身的复杂性。0-2岁的孩子对外部世界还没有认知,无法进行逻辑推理,根本无法理解代码世界的那套规则。2-7岁才开始建立符号功能,有了表征事物和在头脑中构建世界的能力,但也比较初级。过早地灌输深度学习,孩子不一定理解得了,还可能因为信心受挫而丧失对学习的兴趣;

  2. AI知识更新迭代快。虽然很多家长都是抱着启迪孩子天赋的心态去上编程早教兴趣班的,但目前AI早教教材还是以照本宣科当下这一套为主,但AI技能的迭代速度很快,新的算法、语言、框架不断更新,很难保证哪些技术才是未来的潜力股,“授鱼型”早教自然也就成了无用功。

  3. AI教育体系不成熟。别说幼儿园AI教师了,现在有水平的AI研究者都快被科技企业挖完了,大学教育都快供给不上了好吗?又缺乏有公信力和标准化的教材,可以想见很多培训机构推出的所谓AI课程,恐怕都是填鸭式地培养出来的师资力量,老师只能根据培训资料照本宣科,小朋友们真能从中感受到AI的乐趣吗?打一个问号。


AI的溢价:嘴上是主义,背后全是生意


既然推出幼儿园AI教育的条件如此不成熟,为什么还有机构不断推出相关产品刷存在感呢?


以前文推出幼儿园教材的“智龙X计划”为例,不仅提出了人工智能进课堂的三年计划,还打算培养100-300名AI教师。并且自称要“促进人工智能从娃娃抓起,为实现blabla尽绵薄之力。(我捏着鼻子复述了这段话)


而为了实现这个志存高远的目标,该委员会成员和教研组里,却没有提到任何人工智能领域技术人员的姓名,是怕名气太大吓着吃瓜群众么?


其实也不能说他们吃相太着急,实在是家长和社会对培养出一个“AI儿童”太期待了。


制造这种AI焦虑的,正是越来越多的培训机构、AI创业公司和教育支持公司。


他们试图通过AI、编程这一套科幻名词,让父母们坚信,越早培养,自己的孩子就会越有可能成为“编程鬼才”,拥有光明的未来。


于是,编程机器人, AI学前班,课外辅导……孩子们的学习活动被AI商家安排得是明明白白。


不过,如果将目光投掷到教研国家队和AI正规军,显然就审慎地多了。正规的低龄AI教材还是以小学高年级到初中一二年级为主。比如前面提到的“AI上未来智造者”系列丛书,就是小初高贯通式课程体系。


在这一番科普下,能够从幼儿园就站到跑道上,显然很能满足家长的心理,进而轻松撬开他们的钱包。


但是,相比涉及面更广、普适性更强的STEM教育,“AI教育”是一个质量尚未标准化,而且很难被把控。家长们自己都搞不懂那些专有名词,更何况去监督和检查孩子的吸收情况呢?巨大的灰色地带自然会吸引不少投机者。


尤其是现在,在相关标准和规则、教育人员的专业素质、教育企业宣传乱象的大背景下,粗糙的产品,只会让家长白白承担了“AI”的溢价,又过早消磨了孩子的热情。


想让孩子接触AI,哪些才是真实有效的……


家长们想让孩子早点接触AI的心情,我们可以理解,但把孩子交给尚不成熟的培训机构和AI教材,真的不是唯一的选择。


其实,对于幼龄儿童来讲,正处在认知世界、建立自我的关键时期,不可能也不必要去掌握一些具体的AI技术能力。


虽然拥有一个会编程、开发程序的“天才”,对家长来说是一件很有面子的事情,但引导孩子对AI、人机世界产生兴趣,更值得骄傲。


比如选择一些比较成熟的AI硬件,让孩子通过人机对话来互动,培养与智能机器共处的习惯和意识;

亦或是引入一些标准化的STEM课程,开始培养孩子在空间、艺术、工程上的一些意识,帮助他们理解和认知世界的同时,也可以为AI打下逻辑和创新的思想基础。


这些都是可以轻松实现的,目前也已经有很多优质经济的商业产品可以选择。


其实家长只需要搞清楚一个逻辑,就可以准确识别出那些想收割“AI税”的商家。


AI未来将和智能手机、互联网一样,成为一种基本的生活方式。学龄前儿童要学习的是如何与AI一起生活,而不是关注技术本身和具体功能,就像现在没有人会去学《VB语言编程》一样。



用AI来激活K12教育市场,前景是乐观的,过程是痛苦的。有太多人以AI为噱头,燃烧无数孩子的可能性,只为了照亮自己的前路。对于这种反常识的鼓吹,保持几分谨慎不是坏事。


如果真的相信AI是未来,那么为孩子交付的就不仅仅是一个编程工具书或机器人,而是无惧AI、拥抱AI、甚至改造AI的自信和趣味,这才是最美好的爱的礼物。





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